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改革开放初期，我的父亲周连华在江北开了一间300平方米的饭店，以做鱼为主，成为远近闻名的“万元户”。说起来我算是个“富二代”，但父亲不同意我继承他的手艺，希望我把精力都放在学习上，将来考上大学当国家干部。
父亲的反对，没能阻止我，每天放学写完作业，就到父亲的饭店，站在灶边“偷师学艺”。
看着父亲开的饭店天天宾客满棚，我也希望自己当厨师、做老板，有真正属于自己的饭店。于是，高中毕业后我放弃了参加高考，为了学习其他菜系的做法，我来到哈市当时以经营粤菜、鲁菜、西餐为主的香港丽晶美食中心打工。
我从一个“少东家”，转身成了洗碗工。由于表现出色，眼疾手快，10天后我就被领班升为切菜工。3个月后，我又破格被提升为“副炒”，成为大厨的“左膀右臂”。
梅花香自苦寒来。在丽晶美食中心学习期间，我家住在江北前进村，每天骑自行车往返需要两个小时。虽然规定上午9点钟上班，但是我每天6点30分从家出发，提前到单位为当天的工作做准备。记得那时，美食中心的保安常常在睡梦中被我的叫门声吵醒。冬天，哈尔滨户外温度时常到－30℃，为了御寒，我把厚厚的围脖围在脸上，只露出一双眼睛，等骑车到了单位，成了一个“雪人”。偶尔，也有过放弃的想法，但最终还是坚持下来了。
为了博采众长，几年间我接连跳槽了几家餐厅，边打工边学习。1994年，哈尔滨餐饮市场迅速发展，我干了一件“窍活”——“包厨房”，也称“包灶”。说白了就是负责找大厨、洗菜、切墩儿、洗碗工等后厨工作人员，并管理他们。当然，菜品的选择、菜价的定位，我必须自己把关。高峰时，我曾同时包了4个厨房，每天骑着摩托车奔波在4个饭店之间，有时忙得一天只能吃上一顿饭。那时，我的月收入能达到万元左右，虽然算不上大老板，但也实实在在地赚到了“第一桶金”。
拿着3年“包厨房”赚到的20万元钱，1997年，我在江北开了一间500平方米的饭店，把本家手艺和外修经验相结合地经营。没想到，开业不到半年，就“抢”走了父亲的大部分生意。几次家庭会议后，父亲决定把两家饭店合并。合并后，生意越发兴隆，但我与父亲常常因经营理念和管理方式产生分歧：父亲求稳，而我喜欢创新。拿装修来说，我设想用一万元左右装修一间包房，但父亲认为花钱太多没必要；我想买10块钱的杯子，父亲则认为2块钱的杯子也能用；我想采取“赠菜”方式回馈老顾客，而父亲则认为不必太花哨。
与父亲的合作，让我总感觉自己的想法被束缚了。1998年底，我把饭店交父亲打理，拿着20万元创业资金只身一人到大庆闯荡。背井离乡的滋味不好过，一切都得从头开始。定方向、选店面、找厨师、办执照……在大庆的6年里，我开了7 家店，有渔村、饺子馆、面条馆和火锅店。
追求完美的我，发觉自己遇到了事业的“瓶颈期”。2003年，我决定暂时放弃一切，到清华大学闭门进修企业管理。一年半的学习深造之后，我果断结束了在大庆的全部生意，重新回到家乡哈尔滨。
家族生意是以鱼起家的，我很小的时候，就能分清“三花”、“五罗”、“十八子”等各种不同的鱼类。回到哈尔滨之后，我仍然选择以经营鱼为主。2005年到2009年，我先后在哈市开了三家以鱼为主的连锁店，慢慢的在哈市餐饮界打响了名号，现在三家店的总面积达到了一万两千平方米。
2008年，我在哈尔滨工业大学读EMBA班，接触了一些社会名流，因而有了涉足高端餐饮业的想法。之后，我相继开了五家高端饭店。今年春节以来，响应国家倡导勤俭节约、反对奢侈浪费的号召，我把五家饭店转型为面向大众消费的中档饭店。
一些朋友评价我是一个内敛、低调的人。其实，生意场上压力无时不在、无处不在，关键是能找到减压的方法，方能处之坦然，不轻狂，也不浮躁。我的减压方法之一就是运动，不管生意再忙再累，每周保证两三次游泳或者打羽毛球。挥汗如雨之时，总有一种超然物外的感觉。
我是周义勇，我是时代的模特。
