实用性时期的印钮

    印钮，古时也称“印鼻”，指的是印章的顶部。唐朝以前，印章都是随身携带用的，所以必须使印顶有个孔，藉以系穿绳绶，这就像人要让牛跟着自己走，就用绳子穿在牛鼻子上一样，于是，就有了“印鼻”之称。中国古代最早也最简单的有孔印顶——“鼻钮”之称，也由此而来。“钮”，明代张自烈的《正字通》释义：“凡物之钩固者皆曰钮。”有孔的印顶是用来穿绶带，将印章系固于腰间的。因此，又有了“印钮”之称。这说明，印钮与印章的篆刻一样，最早都是以实用性为主，只是到明清时期，印章篆刻由实用性转向艺术性为主时，印钮才由实用性发展为工艺性，而这些变化又大都以石质印章的出现为转移。
    实用性时期的印钮又可称作“古印钮”，它有三个明显的特征，即：体积小（一般都不超过2×2×2立方厘米）、穿孔、金属或玉石质地，并以铜质为主，只是到实用时期的最后阶段即隋唐宋元时代，印章体积变大而用木匣保存时，穿孔才消失，但匠人们“行活”的征状（包括铸造）——匠气仍非常明显。
    古印钮不仅是一种实用的装饰艺术和造型艺术，而且当时官印印钮所表现的各种形象，也客观反映了当时的不同官职；民间私印印钮则是那个时期民俗风情的真实记录。