邮票上的隐形水印
假如你爱好集邮，那你就少不了与水印打交道。要鉴别邮票的真伪，就得仔细地研究水印，一些老集邮家，都很熟悉各种邮票水印，对各样的水印，如数家珍。
什么是水印？水印就是在邮票纸上能辨认、隐约可见的一种隐形图纹或文字。这些图纹通过光照或用特殊的办法可以显现出来。
在我国，水印纸出现较早，据古籍记载，最早在五代和北宋年间制造的五色笺，就是在木版上刻花，在纸上砑压而成水印。还有在竹帘上用线编成花纹，在抄纸时花纹凸起的部位纸浆稍薄，即现水印。
据说故宫博物馆存有的宋初书法家李建中的《同年帖》的用纸较为透明，出现水印图案。北宋米（公元1051—1107）所书的《韩马帖》纸张里显现出云中楼阁的水印图案。
由于水印纸具有特殊防伪功能，所以在印制钞票、有价证券及重要文件时，水印纸就成为主要的印制纸张。早期外国造纸厂为了业务需要，即将工厂的名称或工厂的商标以水印的形式造在纸上。世界上第一枚邮票——英国1840年发行的“黑便士”邮票就是用皇冠图水印纸印制的。
水印纸是在造纸过程中用金属网线或水印辊上的纹线压印纸张，使制好的纸张上有着或厚或薄的纹理，以形成印痕，即为水印。大多数的水印是纹印部分较薄而透明，称阴文水印（凹水印或亮水印）。另一种是在滚筒机上刻出凹痕的图案，使水印部分比其他部分稍厚，此即阳文水印（亦称凸水印或暗水印）。
世界上最早使用水印纸印制邮票的有比利时。1849年，该国利用利奥波尔德一世的名字第一个字母“L”为水印而印刷邮票。1853年智利发行第一套邮票，面值为5分、10分，水印纸的水印为“5”和“10”。1854年西澳大利亚发行的第一枚“黑天鹅”邮票，水印图案即是黑天鹅。
中国最早使用有水印纸印刷的邮票是1885年清代海关邮政发行的“海关二次云龙”邮票，俗称小龙邮票。邮票上的水印图案是中国古代的太极图。但在清代发行第一套大龙邮票上，有很少部分带有英文水印，是英国一家造纸厂的厂名缩写，可能是在印刷大龙邮票时混入了印刷别种物品后所剩余的纸张而造成个别邮票出现不完整的水印。其后，在“慈禧寿辰纪念邮票”和“蟠龙邮票”所用的纸张也都是使用太极图水印。
民国初期邮票未曾使用水印纸。而在1940年香港印制孙中山邮票时，采用了在英国定制的带有篆文“邮”字的水印纸。共有香港中华版孙中山像邮票5种，香港大东版孙中山像邮票10种，香港商务版孙中山像邮票19种，均与同图同面值的无水印邮票同时发行。
在解放区邮票中，用水印纸印制的邮票有晋察冀边区邮政管理局1945年12月发行的“抗战胜利纪念邮票（大型）”和1946年4月发行的“抗战胜利纪念邮票（小型）”两套邮票。其中有一些是利用接收的日制折角波纹水印纸印刷的。东北邮电管理局在1947年到1948年所发行的邮票中也有15套邮票全部或部分使用了接收的日制曲线纹水印丝绢纸。在东北解放区邮票中还有一些加字改值邮票的原票是带有上述水印的日本或伪满洲国的邮票。
1、单一水印（Singlewatermark）
这种水印是根据邮票设计的需要，按照邮票面积的大小来制作，有固定的位置，使每一枚邮票都占有一个完整的水印。因位置固定，所以印刷时要将邮票对准水印图案。清代发行的小龙邮票，每枚票都有一个完整的水印，即为单一水印。
2、全张水印（All－overwatermark）
是在整张的邮票纸上设计一个完整的大水印。当全张邮票撕开后，每枚邮票上的水印只是大水印的一个小部分。例如1900年罗马尼亚发行的普票所用的大盾形纹章水印即是设计的全张水印（图9）。1933年巴西也使用过这种全张水印。
3、复合水印（Multiplewatermark）
是在全张纸中将所设计的水印图案连续排列，在印制邮票后，每枚邮票将会出现不规则或不完整的水印图形。如民国邮票中的“香港中华版孙中山像邮票”上的水印，即是篆体“邮”字不规则的局部水印出现在每枚邮票上。
4、造纸厂水印（Paper－maker＇swatermark）
即是以造纸厂的厂名、厂徽或商标为图案来印制水印。该水印不是全张纸印满，只是在每张上的局部出现，所以不是每枚邮票都有水印，只是个别邮票才有水印，而且其图案或文字也不完整。如我国大龙邮票，个别邮票就带有造纸厂的水印。民国时期印刷的百城二版孙中山像邮票中，部分邮票有厂名水印亦称立象图水印。1895年发行“台湾民主国邮票”（独虎票）就是使用有造纸厂水印纸印制，由于水印纸不连续，只能在部分邮票上见到水印。
水印是隐藏在邮票纸张中的隐形图案，在观察时有的时候不是容易观察到的，因此在观察时应注意以下几点：
1、如何观察邮票上的水印观察水印，一般只要把邮票对着阳光或灯光透视就能看到水印，有时从邮票背面即可清楚的看到水印图案。如果上述方法观察不到，像我国清代蟠龙邮票的水印，就需将邮票放在专用的水印盘（黑色瓷盘）中用水或纯净无色汽油浸湿（苯或验水印液更好）即可清楚的看到水印图案。但这些液体为易燃液体，请注意防火和通风，更需了解各种液体的性能，以免损伤邮票。现时，有一种水印检验器，利用强光透视，使滤色纸滤掉邮票的刷色，使水印图案清晰的显示出来。
2、了解水印的正与反观察水印应以邮票画面的正面为标准来观察，看到的水印是正水印。由于水印常被邮票正面的画面所掩盖，难以看得清楚，因此一般是从邮票的背面观察和研究，但此时观察到的水印是反水印。
在邮票印刷过程中，由于工人不注意识别水印的排列方向，随意安放水印纸，所以经常出现“反水印”、“倒水印”、“反倒水印”、“横向水印”、“横向反水印”等。如太极图水印即出现各种方向的水印（图11）。有的国家印制自动售票机用的卷筒邮票时即印制专有的横向水印。
3、水印的变体研究印刷厂在印制邮票过程中，偶然因使用水印纸不当而出现变异造成水印纸的变体，如用水印纸印刷邮票时而误用了无水印纸；反之，本应用无水印纸印制邮票却用了有水印纸；有的错用了不同图案的水印纸；使邮票水印出现差异，这都会成为水印的变体。水印变体是传统集邮中的一项重要研究内容和主要课题，历来被集邮家所重视。
水印是邮票防伪的重要手段。各邮政部门印制邮票所使用的水印纸，绝大多数是专为印制邮票而专门设计的。世界各国所设计的水印图案多种多样、千姿百态、丰富多彩，不同的时期变化也较大，大致可分为以下数种：
1、以国家、民族的徽志或象征和历史的特征做水印。首先出现在邮票上的水印就是皇冠图案，此后英国和英属及英联邦都陆续使用皇冠水印，这是作为皇权象征出现在邮票上。丹麦、瑞典、冰岛、圣马力诺等欧洲国家早期邮票中都出现过不同造型的皇冠水印。另外有埃及的金字塔星图水印、印度的国徽水印、伊斯兰国家的星月图水印。沙特阿拉伯、叙利亚、乌拉圭、巴西、厄瓜多尔、南非等国的邮票都曾以国徽做水印。
2、用国名或国王名字的缩写做水印。如阿根廷1864年发行的邮票以阿根廷共和国的缩写“RA”为水印。罗马尼亚邮票上的水印是用代表国名的“PPR”。前东德邮票上的水印“DDR”是东德国名的缩写。尼日利亚1960年独立，邮票上的水印使用了尼日利亚联邦的缩写“FN”。
3、用各种图案、线条和方格等各种几何图形组成的水印。如用纵横垂直交错的线条组成各种方形、矩形格子的水印纸。新加坡、泰国、巴拿马、多米尼加等国都有不同形式的方格水印出现在邮票中。日本于1937年开始用曲线纹水印纸印制邮票，即由若干条半圆曲线平行组成图案水印。韩国邮票有的也用过曲线纹水印。中国晋察冀边区发行的“大抗战”、“小抗战”邮票，部分是用缴获的日本曲线纹水印纸印制的。波浪纹水印在邮票中比较常见，日本曾用折角波纹水印纸印制邮票，中国人民邮政发行的东北贴用普通邮票第二组（普东2）就是用这种水印纸印制的。
4、用日常各种实物的简单图形为水印。如用动物、花卉、植物、建筑、航海、航空和星空等各种图形为水印。这类水印图案种类繁多，数不胜数，如伊朗的狮子、印度的象头、澳大利亚的天鹅、汤加的乌龟、利比亚和一些英联邦的玫瑰花、法属刚果为橄榄枝、斯里兰卡的莲花、圣马力诺和新西兰的星星、南非好望角的铁锚、卢森堡的飞机等各类水印不胜枚举。
5、用邮票面值的数字及各种文字做水印。如新南威尔士1890年邮票水印是面值20先令加地区名称缩写。1870年英国女王像邮票，面值半便士，水印即为“helfpenny”。又如中华邮政的“邮”字水印。如新南威尔士1890年邮票水印是面值20先令加地区名称缩写。1870年英国女王像邮票，面值半便士，水印即为“helfpenny”。又如中华邮政为“邮”字水印。清代烟台的商埠邮票的特定水印，其图案为手写楷体“烟”字。
新中国的邮票，早期只有在1950年发行限东北贴用的天安门普通邮票第二组（普东2）时用折角波纹水印纸印刷的。以后一直未再采用水印纸印制邮票。后在1992年1月25日发行“壬申年”第一套生肖猴票时，中国邮票总公司发行特种邮票“猴”的首日封，采用了以总公司的徽志为水印图案为水印纸印制。接着在同年4月邮电部发行河南省邮电印刷厂印制的“前门”（正阳门）邮资图普通邮资封，再次使用了有邮电徽志的水印纸印刷。
随着世界上第一枚邮票上出现水印，世界各国相继使用水印。形形色色的水印真是丰富多彩。在邮票的集藏中，水印也要具有学术研究和欣赏的价值。水印在鉴别邮票的发行时期、邮票的版制和邮票的真伪中起着重要的作用，研究邮票水印是集邮学术的一个重要内容。
