真正体现明代铜器特色就是宣德炉了。宣德年间的铸炉，精美佳妙程度可以说是空前绝后，在古玩史上占有重要地位，取得了很大的成就。宣德皇帝为满足玩赏香炉的嗜好，特地从暹逻国(今泰国)进口一批红铜，命宫庭工匠参照皇宫内所藏的各大名窑瓷器的款式或者青铜器型以及史籍，设计制造了精美的宣德炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十余次的精心铸炼制成。明代铸成的铜香炉色泽晶莹温润，实属明代工艺品中的珍品。宣德炉的铸造成功，开了后世铸造铜香炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
宣德时代铸造的其他铜器也精妙绝伦，人们甚至把它们看成和金银一样贵重，只是数量不多所以很难得到。景泰年间又发明了在铜器上焊丝作花烧五色料釉，这就是著名的景泰蓝，它是明代先进工艺技术的代表，如今它已名播世界，誉满全球。
