祖母绿宝石的矿物名称叫绿柱石
祖母绿的化学成份是Be3Al2Si6O18，还含有铬、钒、镍等微量元素。祖母绿的绿色主要是含铬元素所致，是过渡元素铬离子（Cr3+）的晶体场分裂效应所引起。深绿色的祖母绿氧化铬含量达0.5一O.6％，浅些的祖母绿氧化铬含量0.15-0.2％。祖母绿为六方晶系，长柱状。透明～半透明。玻璃光译，硬度7.5～8，韧性度低，仅5.5，性脆，比重2.67-2.78，这与晶体中铬等元素含量有关，颜色越深比重越大，深绿色比重达2.78。祖母绿为一轴负晶，折光率在1.564一1.602之间，荧光下呈红色，滤色镜下多为绿色，哥伦比亚祖母绿呈粉红色，祖母绿的颜色主要决定于铬元素含量。然而透明度却取决于氧化铁含量，含氧化铁越少越透明，超过0.6%，绿色就会变暗。由于祖母绿是气成热液环境中形成的，所以晶体中含的包体很多。常见的有黑色的炭质颗粒、黄铁矿、黑云母和钠长石包体，还有阳起石、方解石、，电气石、磷灰石和金红石等等，故而十分干净的祖母绿不多见。市场上出售的普通祖母绿首怖，多有云雾状的包体和绵纹，有的瑕疵还十分明显。
人们知道，钻石是宝石之王，应该是最最贵重的宝石，其实不尽然，一粒同钻石大小相等的、质量均好的祖母绿的价格要比钻石高3一4倍。因此，普通市场上优质翠绿的祖母绿不多见，一般多是0.2-0.3克拉的细粒祖母绿，0.5克拉的优质祖母绿售价就很高了。大于2克拉的优质祖母绿非常罕见，其售价高得惊人。但是自然界中也发现过不少巨大的祖母绿晶体，迄今最大的祖母绿应数在南非发现的一粒重达24000克拉的宝石晶体。祖母绿价格十分昂贵，其本身性脆、不抗磕碰，所以镶嵌工费也贵，有的镶嵌时还需买保险。
祖母绿的主要产地有哥伦比亚、乌拉尔、巴西、印度、南非、津巴布维等。
其中哥伦比亚是世界上最大的优质祖母绿产地。哥伦比亚最主要的两处祖母绿矿床是木佐和契沃尔，它们分布在波哥大东北约100公里范围内，地处科迪勒拉山脉之中。木佐和契沃尔矿山一直是世界上最大的优质祖母绿供应地，垄断了国际市场，约占世界优质祖母绿总产量的80％。哥伦比亚祖母绿主要产在沉积岩系的方解石纳长石脉之中，围岩为炭质页岩和灰岩，含祖母绿的方解石脉、白云石一方解石脉、黄铁矿方解石脉一般长60米，宽0.1一20厘米，呈脉状和网脉状。祖母绿在含矿脉中呈斑晶状产出。祖母绿呈柱状晶体，平均长2--3厘米，颜色为淡绿一深绿。略带蓝色调、质地好、透明。祖母绿晶体中可见一氧化碳气泡，液状氯化钠和立方体食盐等气液固三相包体，这在其它地区祖母绿中是非常罕见的，只有哥伦比亚祖母绿才有。另外，还常有黄铁矿、黑色炭质物，水晶、铬铁矿等包体。一般认为以契沃尔矿区的略带蓝色的翠绿祖母绿质量最佳，称得上世界最美丽的祖母绿。1969年在哥伦比亚发现一粒重7025克拉的巨大祖母绿。
祖母绿生成条件比较苛刻，首先要有含铍挥发组份的酸性融熔体，还要有富含铬的超基性岩体为围岩，相互作用才有可能形成祖母绿，迄今为止，世界上最为常见的祖母绿矿床为产于超基性岩中的气成热液型矿床，而优质的祖母绿多产在沉积岩中的远成热液型矿床之中，伟晶岩中也产出祖母绿，但质量不好，颜色欠佳。气成热液型祖母绿矿体赋存在超基性岩的似脉状云母岩之中，祖母绿局部富集并以斑晶状产出，柱状晶体平均3一5厘米，伴生矿物有电气石、云母、磷灰石、萤石、金绿宝石等。远成热液型祖母绿矿床产在石灰岩、炭质页岩中的方解石脉和黄铁矿钠长石脉中，这是优质祖母绿矿床的最重要类型。祖母绿多呈鲜艳深绿色，呈不均匀斑状晶体产出。有的孔洞中还有祖母绿晶体堆积体，伴生矿物有方解石、云母、黄铁矿、钠长石、重晶石等。晶体中常有炭质黑色包体，世界多数优质祖母绿均产自这类矿床中。以哥伦比亚的木佐矿床为代表。
