斯里兰卡，宝石用镐挖
矿主们在开挖前，都要到寺庙里焚香祷告，祈求神灵保佑。并许诺，挖到宝石后，一定来还愿。
在僧伽罗语中，“拉特纳普勒”就是“宝石之城”的意思。这里不仅盛产红宝石、蓝宝石、 紫翠玉、猫眼等名贵宝石，还是整个斯里兰卡的宝石集散地。
宝石采掘井随处可见
拉特纳普勒位于斯里兰卡中南部，小城群山环抱，从地形上看酷似一个聚宝盆。从科伦坡前往拉特纳普勒的路上，远处群山环绕，近处是稻田和灌木丛。不经意间，一座座低矮木架撑起的简陋草棚飞快地掠过。如果不经人指点，很难将之与高贵的宝石联系在一起——那就是宝石采掘井，或正在采挖、或已经废弃的矿井。
拉特纳普勒的国立博物馆里有一个小厅，展示着斯里兰卡的各种宝石。此外，还有一个矿井模型，展示着采挖矿石的艰辛：从表土层算起，要挖过黑土层、腐殖土层、沙泥层等5个土层，才能挖到含有宝石的矿砂层。矿井深达几十米，而工人们用的都是原始的木制辘轳、镐、竹篮等工具，支撑矿井的也只是木头和蕨草。
宝贝隐藏在砂子里
在宝石城郊区的茶山脚下，记者目睹了开采宝石的全过程。一座小院落的一头，就是两米见方、深达15米的矿井。井口架着一个辘轳，装满矿砂的篮子就靠人工摇动辘轳运上来。
8个工人有的下井，有的摇辘轳，有的管机械，每天从早9点左右干到下午5点。一台柴油机架在井边，不时突突响起——由于矿井头天夜里积水，每天要用几个小时把水抽出来，工人才能下井劳作。工人从井底挖取砂砾，一筐筐运到井上，然后盛在藤筐里搬到附近的矿坑里淘取天然宝石。
挖出的矿砂就堆在井边，一般每个月用竹筛子在水中淘洗一遍，从中选出有价值的矿石进行加工。斯里兰卡宝石业的一个重要特点是，不同种类的宝石会在同一个矿中挖出来。由于宝贝可能就隐藏在这堆砂子中，所以矿井所在的小院子被黑色塑料布严密遮挡。院门处画着一个骷髅头，提示人们，没有矿主的允诺不能进入。
记者看到，每个工人下井前都要双手合十，默默祈祷。矿主维杰古纳特拉说，筛矿砂的日子不是随便定的，而是特别挑选的“吉日”。
千百年来，矿井的作业程序没什么变化，近几十年来最大的改进，不过是从矿井中抽水的方式由人力改为水泵。
开挖前先到寺里烧香
拉特纳普勒没有什么大的采矿企业。通常的做法是，发现可能蕴含宝石矿的地点后，由地块主人或投资方向政府申请开采执照。然后由土地主人、投资人、机械提供商及矿工等组成一个公司，联合开采。采挖到宝石，并加工出售之后，收益按一定比例分配。
矿主维杰古纳特拉说，这个矿井是半年前开始采挖的，目前已经挖到两颗大蓝宝石，其中一个约重36克拉。他说，如果成色好，可以卖到近3万美元，但这颗宝石有一些杂质，所以只卖了2500美元。
采挖宝石靠经验，也靠运气。维杰古纳特拉的一位朋友挖了3年，一颗有价值的宝石也没有找到；而另外一个朋友，第一个月就挖到了一颗价值1万美元的大宝石。
正因为无法预见采挖宝石的收成，矿主们在正式开挖之前，都要到寺庙里去焚香祷告，祈求神灵保佑，并许下诺言：将来挖到宝石，一定来还愿。
采挖宝石矿的另一个重要地点是河边。在那里，工人们会拦河修建筛坝，防止贵重宝石流走，然后用锄头采集矿砂，集中起来淘洗。
