世界上首枚商业航天封

一提起挑战者号航天飞机，人们一定会想起1986年1月28日上午11时38分，在美国佛罗里达州的卡那维拉尔角发生的那场悲剧。其实，作为美国建造的第二艘航天飞机，挑战者号共执行了十次任务，并创造了数项航天纪录，其中1983年11月美国邮政管理局（USPS）和美国国家航空及航天局（NASA）的共同制作的航天飞机搭载封无疑是世界航天集邮史上的第一枚商业航天封。

　　为了纪念美国国家航空及航天局成立25周年，美国邮政与美国国家航空及航天局正式签订了合同，让“挑战者”号携带纪念信封去太空旅行。在美国肯尼迪太空中心加盖了纪念日戳后装入航天飞机，由官方人士和新闻记者监督封装，以证实进入太空旅行的真实性。在太空旅行中，机组上的成员还向地面展示了这枚纪念封，以显示其真正在太空中旅行过。

　　在此次航天旅行中，机组人员将INSAT－1B号通信卫星送入了轨道，同时，为了收回多年前发送的用于监控太阳的“太阳能气象人造卫星”，他们还在有效载荷区域对这个50英尺长的动力装置进行了检测。在以后的航天飞行中，美国国家航空和宇宙航行局计划将这颗状态不佳的气象卫星偏离轨道，进行维修，然后重新发射。

　　返回地面后，这些实寄封又被加盖上了返回地球戳。自此，这枚珍贵的搭载封上就有三枚珍罕的邮戳，分别为1983年8月14日肯尼迪航天中心为纪念NASA成为25周年而启用的纪念邮戳、1983年8月30日挑战者号的发射戳以及1983年9月3日爱德华空军基地的返回地球戳。这枚搭载封上所使用的邮票为美国邮政特意发行的9．35美元邮票，这枚实寄封在当时的售价为15美元。由于此次成行的纪念封只有26万枚，因此其目前的市价不菲。

　　如果拥有这枚搭载封，您或许会发现这样一个有趣的问题，为什么有些搭载封上的号码大于260000，这主要是因为按照当时美国邮政与美国国家航空航天局的合同，总共搭载的数量为50万枚，但是由于种种原因，最终只有26万枚成行，而成行的实寄封又没有按照1至260000的顺序，因此造成了目前部分的搭载封的编号超过了260000。